Способно ли искусство выжить в периоды гонений? В стране Советов художников, оставшихся верными своему видению, казнили, отправляли в психиатрические больницы или ГУЛАГ.

Игорь Савицкий, вдохновленный их творчеством, спасает 40 000 запрещенных работ коллег-художников и создает музей в пустыне Узбекистана, вдали от бдительного ока КГБ. Хотя сам он художник без гроша в кармане, ему удается выманивать деньги на оплату произведений искусства у тех же властей, которые его запрещают. Савицкий собирает эклектичную коллекцию искусства русского авангарда. Но его величайшее открытие — неизвестная школа художников, поселившихся в Узбекистане после русской революции 1917 года и столкнувшихся с уникальной исламской культурой, такой же экзотической для них, как когда-то Таити был для Гогена. Они развивают поразительно оригинальный стиль, сочетая европейский модернизм с многовековыми восточными традициями.

Бен Кингсли, Салли Филд и Эд Аснер озвучивают дневники и письма Савицкого и художников. Переплетенный с воспоминаниями детей художников и редкими архивными кадрами, фильм отправляет нас в драматическое путешествие жертвенности ради творческой свободы. Описанные как «одна из самых замечательных коллекций русского искусства 20-го века» и расположенные в одном из беднейших регионов мира, эти картины сегодня стоят миллионы и являются прибыльной мишенью для исламских фундаменталистов, коррумпированных бюрократов и спекулянтов искусством. Коллекция остается под такой же угрозой исчезновения, как и тогда, когда Савицкий впервые ее создал, что ставит вопрос, на ком лежит ответственность за сохранение этого культурного наследия.