В старинном замке празднуют день рождения Марии, дочери знатного польского феодала. 

Княжна Мария, оставив гостей, встречается со своим женихом Вацлавом. Из темноты неожиданно появляется лазутчик из вражеских отрядов хана Гирея. Едва он успевает скрыться в густых зарослях парка, как вбегает выслеживающая его польская стража. 

Тем временем праздник идет своим чередом. Под звуки торжественного полонеза в парк выходят гости. В первой паре Мария со своим отцом. Полонез сменяется мазуркой, танец следует за танцем. 

Веселье прерывается появлением раненого начальника стражи, который сообщает о набеге татар. Князь Адам Потоцкий призывает мужчин к оружию. Женщины укрываются в замке. 

Обнажив сабли, поляки готовятся отразить натиск врагов. Горит подожженный татарами замок. В смертельной схватке с врагами гибнут его защитники. Чудом уцелевшие Мария и Вацлав бегут сквозь пламя пожара и хаос кровавой битвы, но им преграждает дорогу предводитель набега – крымский хан Гирей. Вацлав бросается навстречу Гирею, но тут же падает, сраженный его кинжалом. Хан срывает с Марии шаль и застывает, восхищенный ее красотой.